當下二人便前往天地會分舵，這也是天地會在大陸的唯一一處據點，設置得頗為隱密。趙半山之前來訪過多次，外面把守的會眾自然熟識，當即引他進門，又穿過兩進院子，轉而從一條小小的夾道來到花廳，這裏方是分舵正式接待來人的所在。聽了會眾通報，廳上便走出來一個四十多歲膚色黝黑的漢子，向趙半山一舉手道：“趙當家的，這次來又有什麽指教？”

“嚴兄，”趙半山認得這是副總舵主嚴煙，論天地會中位份僅次於林爽文的，還禮笑道，“在下想跟林總舵主再談一談。”

“趙當家的還真是好性子！”那嚴煙卻毫不客氣地翻了個白眼，“三番兩次地前來，也不嫌膩煩。我們林總舵早有話在先，要是閣下不答應以天地會為首，什麽結盟也不用提了，咱們橋歸橋，路歸路，各幹各的！”

“呵呵，嚴副舵倒是放得好大話！天地會要是真有這個志向，為什麽多年來在臺灣龜縮不出，關起門來稱王？”

嚴煙被這尖銳的言辭刺得一楞，這才瞇起眼來打量趙半山身後這個看上去文靜嫻雅、弱不禁風的年輕人，目光交匯處卻不禁心頭莫名亂跳，似乎不敢向他直視，頓了頓方冷笑道：“這位是？——趙當家的，咱們天地會沒把你當外人看待，但此地是機要所在，你要帶人進來，是不是也該交代一句？”

趙半山不答，只是和陳家洛交換了一個眼神，陳家洛便緩步走上前來，微一舉手：“我是紅花會前任總舵主陳家洛。有關結盟之事，要與貴會林總舵主面談，勞煩嚴副舵代為通傳。”

“你？”嚴煙吃驚地重新向他上下掃視，似是總沒想到這書生一般的青年就是兩年前率眾劫持乾隆皇帝的紅花會總舵主。轉念想起他方才刻薄的說話，心頭火起，哈哈笑道，“你不是受了朝廷招安，去當滿清韃子的走狗了麽？我只道紅花會潔身自好，早將你這號人除名在外，沒想到還忝著臉帶你到這裏！我今天就替武林同道處治了你這漢奸！”話音未落，招手之間已有十餘名會眾各持兵刃上來，連趙半山一起圍在當中。

“嚴副舵，你這是自己的意思，還是奉了林總舵之命？”趙半山怒道，“你們想要挾紅花會讓你們為主不成！”

“哼！紅花會自己想打江山，倒叫其他幫派替你們去當炮灰，而後一家獨大，你當我們林總舵是傻子，看不出來？還有這個——”嚴煙擡手指著陳家洛，“這個姓陳的小子，擺明了和朝廷勾結，看來你們紅花會早跟滿人韃子站到一條線上了！什麽結盟起義，根本是設計引誘反清志士，而後一網打盡！兄弟們不要客氣，先除了這兩人，讓咱們天地會帶著大夥舉事，光覆漢家江山！”說罷一揮手，眾人便攻了上來。

趙半山為人素來和善恬退，是紅花會裏出名的“好好先生”，這時卻也被嚴煙等人激得怒發，當即上前，出手倒比對方還迅速些。他是太極門名家，雖然一雙肉掌和諸般兵刃對敵，但太極圓轉如意，以靜制動，後發先至，雙掌到處所向披靡，不過眨眼工夫已沖出圈子。忽然想起陳家洛傷勢，忙轉回身來想幫手，卻見身後一排會眾各個赤手空拳，呆立在當地。陳家洛則站在圈外另一頭，兩手各握了一把刀劍槍戟等物，自是從這些人處奪來的，隨即冷冷一笑，便拋在已張口結舌的嚴煙面前。

“嚴副舵，你們就憑這個光覆漢家江山麽？”

嚴煙心裏並不服氣，但自知不是這兩人的對手，哼了一聲，也不回答，正想著對策，突然聽到耳邊風響，跟著兩邊肩膀已被牢牢抓住，動彈不得。他又驚又氣地轉過臉去，恰看到陳家洛站在身旁，嘴角微翹，聲音卻還是像方才那樣低柔，仿佛中氣不足：“請嚴副舵帶路。”

嚴煙無奈，只得在兩人挾持下向內院走去。還沒進正廳，便看到一個三十歲不到的俊朗青年站在門口，含笑沖趙、陳二人一揖：“兄弟就是林爽文。屬下無禮，還請恕罪。”

這一來氣氛當即緩和，四人同時進了中堂，正式通名見禮，分賓主坐了，林爽文便笑道：“適才嚴大哥有意相試，其實也是我的主張，還請兩位不要見怪才好。”

陳家洛一哂：“那麽林總舵對結盟之事還有什麽異議麽？”

“異議是沒有的，只不過兩位也知道，貴會老當家於萬亭原本就是天地會屬下，在大陸招攬仁人志士，聯合抗清，也是天地會交予的任務。如今大事將興，我天地會自然要擔起這責任來，重打國姓爺的覆明義旗，方為師出有名。”

“林總舵還是盯著這盟主之位了？”陳家洛冷冷地挑了下眉梢，“並不是陳某僭越，但我義父於老當家草創紅花會至今，已經自立門戶，大陸結盟各幫派也都唯紅花會馬首是瞻。這個時候林總舵想要接手，不但於理不合，陳某對眾盟友也無法交代。”

嚴煙在旁一直還憋著一股氣，這時見陳家洛寸步不讓，搶上來道：“林總舵好歹也是天地會首領，你——又是什麽身份，要來搶這個盟主？難道紅花會無塵當家和趙當家的做不了主嗎？”

“陳總舵主是我們於老當家義子，也是指定的繼任之人。”趙半山正色道，“他為了紅花會和舉義大事一直殫精竭慮，自家生死都置之度外。這次因親赴邊疆聯合回部，我和無塵道長才暫攝會中事務。我紅花會上下卻始終以陳總舵主為首，從無貳心！”

“哼！”嚴煙冷笑一聲，“他不過仗著於萬亭庇蔭，得居首領之位，我怎麽沒聽說他幹過什麽轟轟烈烈的大事！哦，對了，或者江湖傳言屬實，他也不是什麽於萬亭的義子，而是——私生兒子！所以於萬亭趕著將這總舵主之位傳給他，再叫他當了這什麽盟主，將來好坐江山麽！”

“嚴大哥！”

這一下連林爽文也覺得不像，連忙開口喝止。忽然見眼前一花，跟著便聽“撲通”“喀嚓”之聲連連作響，嚴煙已經摔在地上，身下一張花梨木椅子被壓得粉碎，旁邊另有一只摔成幾瓣的茶杯。嚴煙這時頭昏腦脹，半天爬不起身，只覺得額頭有些溫熱，伸手一摸才知破了個口子，卻仍然不明所以。旁觀之人只有趙半山看清了陳家洛擲杯的動作，想他以一只小小的茶杯就將嚴煙連人帶椅擊倒，不惟功力非凡，這處置手段也是狠辣果斷，心裏甚為痛快，便坐在一旁動也不動，只看著嚴煙的狼狽之相。

“你方才一再對我出口不遜，我並不與你計較。”陳家洛緩緩站起身來，輕蔑地俯視著嚴煙，“但你妄言我身世，辱我先人，我卻斷不能容。看在天地會和林總舵主的面子上，我不取你性命，只是你這種人還不配談什麽舉義興漢！——滾出去，別在這裏給天地會丟人！”

眼見嚴煙悻悻出了門去，林爽文便嘆了口氣：“嚴大哥就是口舌上輕薄，終究沒有什麽壞心，陳公子不要介意。論理天地會與紅花會同出一源，我也不是非要搶這個盟主之位，但你們於老當家行事……著實叫人捉摸不透，就是陳公子，你如今的身份……”

陳家洛知道他心中疑惑甚多，輕聲一笑：“林總舵這次來大陸，可聽說了江湖傳言的乾隆身世之事？”

“你說的是乾隆皇帝出身漢家，是雍正為了爭寵奪嫡而抱養的事？難道這是真的？”

“當然不是。但這事既然在江湖上傳得沸沸揚揚，朝廷內部自也不得安寧，乾隆要疑惑有人與他作對，覬覦他這皇位的也要伺機渾水摸魚，他們不和就是我們的機會。我原先那欽差身份是乾隆特簡，屆時舉事就拿這個做起文章來，乾隆要調動八旗軍隊和我們為敵，你說那些旗主王爺們會不會心生疑忌，覺得這出身漢家的皇帝要借機清除他們了？”

“這……”林爽文目光閃了閃，似乎也非常心動，“不想你們已謀劃得如此之深。”

“這不是我的謀劃，是我義父於老當家多年前便布下的一局棋。只是他大事不成就已身故，我自當把這一局繼續走下去。”

“但乾隆的生辰八字，於老當家又是從何處得知？若沒有這個證據，只怕也難以令人置信。”

“這事旁人確實也斷難知曉，我義父卻恰有知曉的去處。”陳家洛略為神秘地一笑，才續道，“大約五十年前，我義父是雍親王府的執守侍首領，可以說是親眼看著乾隆出生的，這生辰八字，他自然記得清楚。”

林爽文其實也是熟知朝廷官制的，這時竟楞了半晌，才明白他說的是什麽意思，驚道：“執守侍首領，那不是太……太監？”

陳家洛點了點頭，卻看不出面上是什麽表情，只是聲音變得鄭重起來：“不錯。我義父是天地會後人，但早在他出生之前，天地會便受到康熙皇帝的清剿，不得不退回臺灣重整旗鼓，留在大陸的勢力漸漸雕零，我義父的父輩兄弟八人也都被朝廷追捕，四處流散。眼見一時無法聚義完成興漢大業，義父便在十六歲上凈身入宮，意圖從內策應，伺機舉事，後來就被分到雍王府當差。但就在乾隆出世之後兩年，有兩位反清義士為朝廷所捕，意欲連同其全家一同處死。義父不忍坐視不管，拼死將那兩位義士的家眷救出，從此隱居山林，撫養遺孤，又過了十八年，這才找到機會重出江湖，經營起義之事。像是我師父天池怪俠袁士霄，還有無塵道長，便是在那時和我義父結識的。

“道長是湖北人，久已聽說江陵城中有六朝時梁元帝所埋的寶藏，只是多年來無人能找得到，便將這傳聞告知了義父，想他若能尋得，即可當作來日興義軍之資。

“寶藏一時難尋，義父便奔走江湖，吸納各方英雄豪傑，創辦了紅花會。因要以此作為長久根基，便不再提反清的口號，我會中的真正宗旨、義父生平之志，也只有當日結義的總堂十三位當家才知道。

“九年前義父再赴湖北，終於找到了傳說中的連城寶藏。軍資既足，卻又想到勢力尚嫌薄弱，而且滿清江山漸漸穩固，也沒有起義的契機。因此義父一面繼續拓展紅花會力量，一面籌劃從內部擾亂朝廷之計。他是做過宮中內侍的人，深知宮闈秘聞最易動搖人心，便想起當年偶然得知的乾隆的生辰來，依此設下一局。

“見紅花會羽翼漸豐，義父就和四當家文泰來一同前往京師禁城，直接闖入乾隆寢宮，向他說了這個杜撰的‘身世秘密’，明知他決不肯信，但必然心生疑惑，要在朝中做一番清理。屆時紅花會趁朝局混亂之際振臂一呼，便可搶得天時人和，起義勝算大增。然而乾隆終究不是等閑之輩，在我義父和文四哥出京之時便派大內高手一路追殺，混戰之中我義父身受重傷，還沒回歸太湖總舵便已亡故。臨終之時，他將這身世設計告知文四哥，囑他傳達給我，而其餘之事則早已筆錄下來，交給我師父保管。

“我從文四哥那裏得知這前後之事，就前往回疆取了義父留書，繼續施行他的計劃。如今連城寶藏已得，義軍結盟又成，正是起義的時機。林兄，我們不可為了無謂之事，誤了這千古大業！”

林爽文聽他說得誠懇，也便深深點頭，忽然又露出猶豫之色道：“陳兄與於老當家兩代經營，用心良苦，我也十分感佩。何況以陳兄之才，擔任這義軍盟主也是理所應當，只不過將來大事成功之日……”

“林兄是怕我借這位份之便，竊取江山，自己做皇帝麽？”陳家洛嘲諷地一笑，“我這個人瑣碎無聊，優柔寡斷，全不是當皇帝的材料，也從來沒有這個心思。現在說這些還為時過早，但我可以向林兄保證，義軍成功之日，就是我遠引山林之時，有違此誓，萬劫不覆！”說著伸出手來。林爽文會意，也伸手與他對擊三掌，跟著便緊緊握住，正視了他目光道：“自今日起，天地會上下盡皆聽從盟主號令！”

作者有話要說：

按：臺灣林爽文起義發生於乾隆五十一年至五十三年（1786-1788），鎮壓起義的就是福康安。不過既然本文中福康安都提前出場了，多一個林爽文似乎也無傷大雅。

又：嚴煙也是林爽文時期的天地會首領，因為是率領民眾起義的英雄，在臺灣民間都很受推崇。本文對林、嚴二人的性格塑造均屬虛構，和正史無關。

又：原著中於萬亭和陳世倌夫人青梅竹馬，至死有情的設定（初版還有偷情生子——對，生的就是陳家洛orz），從常理上來講絕無可能，所以本文刪去，避免辱及海寧陳氏聲名。

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